我慢できる子に育てるには？マシュマロ実験の続きが教えてくれること
我慢する力は、生まれつきの性格ではありません。「この人の言うことを信じて待っても大丈夫だ」という経験の積み重ねでできています。大人がやるべきことは、我慢を教え込むことではなく、自分が言ったことを守ることです。
横浜市旭区の希望ヶ丘・二俣川で学習塾Nii Schoolを運営している、代表の武末です。「うちの子は我慢がきかなくて」と悩んだことのある保護者の方に向けて書きます。
面談でよく聞く「うちの子、我慢ができないんです」
「言われるまで宿題をやらない」「ゲームを決めた時間で終われない」「目の前にお菓子があると全部食べてしまう」。そして「この子、将来大丈夫でしょうか」と続きます。
「我慢できる子は将来成功する」「自制心が人生を決める」という話を聞いたことがあると、なおさら焦りますよね。今のうちに我慢を教えておかないと、この子の将来が閉じてしまうのでは、と。
僕にも幼い子どもが2人いて、わが家も毎日そんな感じです。お菓子は目の前にあれば食べますし、「あとでね」が通用したことはほとんどありません。だから他人事ではありません。そのうえで、「我慢」について科学がどこまで分かっているのかを書きます。
有名なマシュマロ実験と、その続き
1960年代から70年代にかけて、アメリカで行われた実験があります。4歳くらいの子どもの前にマシュマロを1個置き、「今すぐ食べてもいいけれど、戻ってくるまで我慢できたらもう1個あげる」と言って大人が部屋を出ます。すぐ食べる子もいれば、目をそらしたり歌をうたったりして耐える子もいます。
この子たちを十数年後に追いかけると、我慢できた子のほうが学力テストの成績が良く、社会的にもうまくやっていた。この結果が世界中に広まり、幼児期の自制心が人生を決めると言われるようになりました。
大規模なやり直し研究で、関係はほとんど消えた
ここからが、あまり知られていない続きです。2018年、別の研究チームがはるかに多い人数でこの実験をやり直し、家庭の状況をきちんと考慮して分析しました。
我慢できた時間と後の学力との関係はたしかにありましたが、元の研究よりずっと弱く、家庭の経済状況や子どもの発達の差を計算に入れると、ほとんど消えてしまいました。我慢できたから成績が良くなったのではなく、我慢できる子が育ちやすい環境と、学力が伸びやすい環境がたまたま同じだっただけだったのです。4歳でマシュマロを食べてしまった子の未来が、そこで決まるわけではない。僕はこれを読んで、正直ほっとしました。
待てるかどうかを決めていたのは「約束が守られた経験」
もうひとつ、僕がいちばん驚いた実験があります。マシュマロを出す前に、大人が「もっといいクレヨンを持ってきてあげるね」と言い、一方のグループには約束通りクレヨンを渡し、もう一方には「ごめん、なかった」と言います。その直後にマシュマロの実験をしました。
結果、約束が守られたグループは平均12分待ち、破られたグループは平均3分でした。4倍の差です。生まれつきの性格が違うわけではなく、直前に約束が守られる経験をしたかどうか、違いはそれだけでした。
考えてみれば当たり前で、問題は「待てば2個もらえる」という約束を信じられるかどうかだったのです。待っても報われないと知っている子が目の前の1個を確保するのは、意志が弱いのではなく、その環境ではむしろ賢い判断です。僕はこれを知ってから、「我慢できない子」という言い方をやめました。その子は、信じられていないだけかもしれないからです。
塾でも同じことが起きている
「今これをやれば、次のテストで絶対に上がるよ」と言われても動かない生徒がいます。以前の僕は、やる気がないのだと思っていました。でも違いました。その子は過去に、頑張ったのに報われなかった経験をしていて、もう信じられなくなっていたのです。
こういう子に必要なのは、我慢の訓練ではなく、こちらが小さな約束を確実に守り続けることです。「明日ここを一緒に見よう」と言ったら必ず見る。「これができたら次に進もう」と言ったら必ず進ませる。これを何十回と積み重ねると、ある日から待てるようになります。
まとめ
我慢できる子に育てたいなら、大人がやることははっきりしています。自分が言ったことを守ることです。「今度の日曜、公園に行こうね」と言ったら行く。「これが終わったらアイスを食べようね」と言ったら食べる。
正直、僕も仕事で疲れて「明日にしよう」と言ってしまう日があります。でも、あの実験の3分と12分を思い出すたびに、今日は守ろうと思い直します。小さな約束ほど、子どもは覚えています。我慢できないお子さんを責めないであげてください。まだ十分に信じられていないだけで、信じられるようになれば、ちゃんと待てます。